FREESTYLE FELLOWSHIP “SHOCKADOOM 98 SESSIONS”

以前からFELLOWSHIPとODがガッチリ組んでアルバムを製作したら、問答無用のクラシックが生まれる事は間違いないと思っている。実際、数年前にシングルでリリースされた”CAN YOU FIND THE LEVEL OF DIFFICULTY IN THIS”を聴いたファンは同じ思いを抱いていると思う。”TEMPTATIONS”以前、本格的なリユニオンとなったこの”SHOCKADOOM”は、そんな欲望を少し満たしてくれる。

目玉となるODとのコラボレーション曲は4曲。既にクラシックとなった”CAN YOU FIND THE LEVEL OF DIFFICULTY IN THIS”は言うに及ばず、ストレートな”ON THE RUN”、へヴィーなベースと激しいドラムが怪しい雰囲気を演出する”DESPERATE”などでもジャジーな温かみに満ちたプロダクションを提供、FELLOWSHIPの面々も実に心地良さそうにベースの隙間を埋めてゆく。それにしても、”ONCE AGAIN”のファンキーさはどうだ。無限の引き出しを持つ彼らは、ここでもトラックと完全に融合した驚異のデリヴァリーで驚かせてくれるのだから、自信に満ちた声明”WE WILL NEVER…”が説得力を持つ訳だ。時に失望させられる事はあっても、彼らが落ちぶれる日など、来るはずもないって事。

正に期待通りの、ほぼ完璧と言っても良いクオリティに仕上がった。この時期にちゃんとアルバムを録音をしてくれていれば…と残念でしょうがない。とは言え、インタルード的な2曲を除いて僅か6曲ではあるが、各曲の密度は前作を遥かに凌いでいるのだから、まあ愚痴は置いておいて、素直に楽しむ事にしよう。

FREESTYLE FELLOWSHIP “TEMPTATIONS”

ACEYALONE、PEACE、MIKAH 9、SELF JUPITERには、正に伝説という言葉が相応しい。常に時代の先を行くフロウ、コンセプト、実験を恐れない精神、全てが多くのMC達に多大な影響を与えてきた。2枚のクラシック・アルバムからだいぶブランクを空けてのカムバックとなったが、それ程の不在感を感じさせないのも、彼らの影響がシーンを覆っているからかも。ソロ活動もあったが、遂に復活したFREESTYLE FELLOWSHIPだ。

2枚のクラシックを愛聴してきた者の多くはこのアルバムに多少の違和感を感じると思うが、それはほぼ全て、遅れてきたG-ファンクといった感じの薄いトラックが原因だろう。前作と今作の間にはODとの印象深いコラボレーションがあっただけに、その思いは尚更だ。だが、それだけでこのアルバムを駄作と葬ってしまうのは間違い。コンシャスな”GHETTO YOUTH”や”TEMPTATIONS”、”EVERY REASON WHY”、ポエティックな”SEASONS”、ポエトリー・リーディング”FRAGRANCE”など、コンセプト的にも幅広いが、フリースタイル”NO HOOKS NO CHORUSES”やバトル・ライム”DEFFERENT”、”FREESTYLE FELLOWSHIP”などを聴けば、彼らのデリヴァリーはより多様性に富み深みを増している事に気付くはず。PEACEの出番が極端に少ないのも不満だが、単純にクソカッコいい！

彼らの実力に見合ったクオリティを持ったアルバムとは言い難いが、一般的な物差しで計れば、充分過ぎるほど良いアルバムだ。何はともかく、4人のラップは圧巻の一言。これだけ畳み掛けられると、最早何も文句を言う気なんて起きなくなってくる。