3582 “THE LIVING SOUL”

オハイオを代表するグループ、LONE CATALYSTSとFIVE DEEZは、共にそのソウルフルでジャジーなサウンドが高く評価されているが、今回そのサウンドを担うJ. RAWLSとFAT JONがグループを結成した。お互いのベル番である2桁の番号をつなげた、3582という名の付いたこの当代きってのサウンドクリエイター2人のユニット。基本的にFAT JON(35)がラップを、J. RAWLS(82)がトラックを担当している。そもそも、ソウルフルとかジャジーといった共通点はあっても、泥臭くトラディショナルなJ. RAWLSと多用な音楽の影響を感じさせる透明感の強いFAT JONの共作という事でどういったものになるのか興味深かったのだが、2人で作成したトラックは無く少し残念。

FAT JONのラップは、極めてオーソドックスで、淡々とポジティヴなライムをキック。J. RAWLSもマイクを握る”NO NEED TO RUN”での自己改革ライムを始め、シンプルな”THE COLLECTIVE”、ほろ苦い恋愛模様”WHAT COULD BE”、希望に満ちた”YESTERDAY (82 MIX)”、自らの歴史を語る”THE LIVING SOUL”、疾走感のある”BAD FORM”、女性ヴォーカルも心地良い人生の空しさを語る”EMPTY”、どれもスムースで暖かいグルーヴに満ちていて、落ち葉舞う暖かい秋の昼下がりといった雰囲気だ。J. RAWLSのトラックは何処かFAT JONに歩み寄った感がある。奥行きのあるミックスも含めて、以前の作風と比べて多少洗練された印象。

FAT JONファンには、とにかく速い”2ND PERSON”で溜飲を下げるだろう。マッシヴ・ブレイク。”SOUND IMAGING”、”VIVID PROGRAMMING”、”MC2″等のジャジーなインタールード的トラックも高水準。

中でも面白いのは、同じ曲を2人がそれぞれリミックスしたものだ。”NO NEED TO RUN”は、ファンキーなJ. RAWLSにサビのフルートが心地よいFAT JON、逆に”YESTERDAY”では、とにかくスムースなJ. RAWLSに比べFAT JONはバウンシーに仕上げていて、興味深い。

前述したとおり、FIVE DEEZのアルバムに印象が近い。J. RAWLSのアルバムで聞くことが出来た、特徴的なウッド・ベース等はココにはないが、それでも非常に密度の濃い完成されたアルバムである。ポジティヴなリリックと共に、大人のヒップホップとでも言いたくなる様な真摯で洗練されたヴァイヴが全編に渡って漂っている。

FAT JON “WAVE MOTION”

彼のグループFIVE DEEZのシングルや自身のインストEP等での、卓越したプロダクションスキルで俄然注目を集めるに至ったFAT JON。多数のプロジェクトを同時進行させながらも質の高い作品を送り出し続ける彼が、真打ちとも言うべきソロデビュー・アルバムを完成させた。期待に違わぬ、オリジナリティと暖かいソウルに溢れたインスト・アルバム。

“VISUAL MUSIC”での”俺の音楽は視覚的”というヴォーカル・サンプルが、FAT JONの音楽性を如実に表している。彼の音楽は、正に視覚的。写実主義の様に、独特のドラムの上をホーンやピアノが隅々に渡って鮮明な線を描き出す。”FEEL THE VOID”や”FOR STRESS”、ギターが素晴らしい”SURRECTION”、パーカッションがアクセントを付ける”TRUST YOU”といった抑えたグルーヴもそうだが、冒頭の”WHERE?”やKRS ONEの声ネタが上手くはまった”WATCH OUT”などのダンサブルな曲での透き通った魅力は特筆モノ。

細かいところでは、”AUTOMATED LIFE MACHINES”でのヒューマン・ビートボックスをあしらった冒頭部分、”WET SECRETS”での美しいピアノに絡むベル、小品”DISGUST”の激しいドラム等が聴き所と言えるだろうか。ボーナス・トラックとして、MUSHからのコンピ”ROPELADDER 12″にFIVE DEEZ名義で収録されていた名曲”RAIN DANCE”のインストゥルメンタル・ヴァージョンが。雨音の中を軽やかに疾走するドラムは、地面を跳ねる水しぶきを連想させる。

”ソウルフル”だとか”ジャジー”といった形容詞がこれほどシックリ来るアルバムも珍しいが、そんな古臭い単語では、当然このアルバムの魅力を一割も表現できない。ココには、ノスタルジックな風景は全く無く、ひたすら前向き。正に今しか生まれ得なかったであろう、フューチャリスティックな感触だ。始まりからボーナス・トラックに至るまで、練られた構成が聞き手を飽きさせない。筋金入りのヒップホップ好きから、単純に心地よい音楽が好きな人まで、あらゆる層にお勧めの一枚だ。

FIVE DEEZ “KOOLMOTOR”

MCのPASEとKYLE DAVID、音を担当するSONICとFAT JON。最近、急激にプロップスを集めるFIVE DEEZ、待望のデビュー・アルバムだ。EPでも聴けたFAT JONの優れた構成力、サンプルに生楽器を織り交ぜた強烈にヒップホップを感じさせるトラック。このフル・レングスではそれらが数段パワーアップしている。

イントロに続く”LATITUDE”がまず、このアルバムが傑作である事を確信させる出来。涼しげなアコースティックギター・ループが心地よく、グッと広がるサビで完成される。SONICが唯一手掛けた”OMNI”での鳥のさえずりが聞こえる静けさは、パーソナルな語り口と相まって何とも言えない心地よさ。冒頭から引き込まれる”DECAPITATED ORGASMS”は、クリスピーなドラム、サビのホーンと女性ヴォーカル、ピアノとストリングス・ループが清涼感たっぷり。ただ美しい。他にも、ド渋な”INSTRUMENTS OF THE TRADE”、唯一のゲストMC、SHINGO2が日本語でアピールする”SEXUAL FOR ELIZABETH”、スピーディーな”TEN”、イルなドラムに心地よいギターが絡む”PLASMA AVENUE”等、とにかくドープだ。

一曲を除く全てのトラックをプロデュースしたFAT JON。ソロ・アルバム”WAVE EMOTION”を引き合いに出す必要も無く、生楽器を多用した音楽性は極めてインスト向きであると言えよう。その魅力が最も分かりやすい形で提示されているのが、ラストの長編”AFGHANISTAN DAN’S SKATING STAND”だろう。嵐の前の静けさと言った趣の始まりから、変化してゆくビート、疾走するハイハット、漂うフルートの音色。正にフューチャー・ソウルジャズ。”POSSIBLY”では、単なる”4つ打ちの導入”に留まらない視野の広いビートを聴かせてくれる。ハウスがどうとかではなく、飽くなきリズムへの探究心が垣間見れる一曲。重厚な始まりから透明感を増してゆく”SUGAR”、生サックスと生ギターをメインに据えた真っ当な”EVEN”、どれも素晴らしい。

PASEとKYLE（そしてFAT JONも）のラップは、スムースなプロダクションに完璧にマッチしていてタイトだが、このアルバムの真の主役はやはり、FAT JONのプロダクションだろう。J.RAWLSとのユニット3582、別人格MAURICE GALACTICA、そしてFAT JON名義でのソロ・アルバムと、2001年に4枚ものアルバムを出しながら、陰りを見せるどころか素晴らしさを増してゆくプロダクション・スキル。僅か1年で、彼の名は”最重要プロデューサー”としてシーンに定着した感がある。ジャジーながら多様性を強烈に感じさせる彼の透明感溢れるプロダクションは、改めて音楽の素晴らしさを教えてくれる。今という時代性と同時に普遍的な魅力に溢れたアルバムだ。必聴。

FIVE DEEZ “SECRET AGENT NUMBER 005″

MHZやWEIGHTLESSクルー等で有名なオハイオ州シンシナティから、新たに同地を代表する事になるであろうグループが登場した。MOOD、TALIB KWELI、HI TEK、LONE CATLYSTらが所属するWANNA BATTLE CREWの一角を成す、PASE、KYLE DAVID、SONICとFAT JONの4人組、FIVE DEEZだ。

MCのPASEがトラックを手掛けるイントロ”GENERIC B-BOY NO. 5002″は、電子音やスクラッチが飛びまくる深遠な音世界から、ドラムが全てをヒップホップに変える。続く”DOPE”は緊張感と暖かさが同居した、極上のループで軽い肩慣らし。同郷のLONE CATLYSTからJ. SANDSが参加した”BLUE LIGHT SPECIAL”は、一転してスムース。途中途中の素晴らしい展開にFAT JONの非凡さを聴いて取れる。スクラッチ、フルート、全て最高。”WOW”では、そのJ. SANDSの相棒J. RAWLSが、素晴らしいプロダクションを提供している。ベスト・トラックは、”B.E.A.T.”だろう。粛々としたストリングスからタイトなブレイクがインサートされ、スムースなキーボード・ループ、中盤のファンキーな展開、後半にはガラッと変わってヒューマンビートボックスにブッといウッドベース、幻想的な上モノ、パーカッション、全てが最高にドープで、全体の構成も素晴らしい。”THE ROCK RULE”は、タイトル通りノイジーなトラックが良く、同じくシンシナティを代表するDJ、MR DIBBSがタイトなスクラッチを提供。ヒューマンビートボックスでのフリースタイルっぽい”THE ROCK REHAB”でEPは幕を閉じる。アナログのざらざらしたノイズが臨場感を盛り上げている。

全体に高水準で、MC陣も勿論タイトだが、FAT JONのマッシヴなブレイクと独特のネタ使いに耳を奪われる。特に展開の付け方など、ミュージシャン的というよりヒップホップ以外の何物でもない野蛮な魅力に溢れていて、唸らされる。