J-ZONE “A BOTTLE OF WHUP ASS EP”

大学の卒業プロジェクトだったという”MUSIC FOR TU MADRE”でデビューしたJ-ZONE。当初は非売品だったにも拘らず、じわじわと評判になり、結果的に海外で発売されるまでになった。この”A BOTTLE OF WHUP ASS”は、そのフォローアップの自主EPだ。

J-ZONEとそのクルー達は、独創的なリリックを聴かせてくれる。警察無し＝何でもあり。”NO CONSEQUENCES”ではそんな夢のような一日を、病んだユーモアでラップ。女優ルーシー・ルーへの只ならぬ欲望を”THE SMURF SYNDROME”で吐き出すJ-ZONEはプロダクションでも光っていて、オルガン・サンプルなどを多用し、完全にオリジナルでムーディーな雰囲気を演出。酒問題を抱える事を素直にラップしたAL-SHIDのソロ”190″では、J-ZONEはプロダクションに専念、再びドープなトラックで仲間をサポート、宗教や聖書に言及したHUGGY BEARのソロ”HOLY WATER”は、病んだユーモアに満ちたEPには微妙に場違いだが、HUGGYのポテンシャルを感じさせるドープ・チューンだ。J-ZONEの多彩さが良く分かるのが”CALAMINE LOTION”。最高にファンキーなトラックに乗るタイトなスクラッチは、意外にもJ-ZONEの仕業。

ニューヨーク・ヒップホップの伝統を忠実に受け継ぎながら、ココまで新鮮で質の高いヒップホップを展開するアーティストは、今では珍しい存在だ。癖になるサンプリング・ループ、グルーヴ感満載のビート、タイトなリリックにフロウ。ビートは勿論、ライムからスクラッチにレーベル運営まで一人でこなす才人、J-ZONEの名前を忘れないように。まあ、このEPを聴いた後では、忘れるはずも無いとは思うが。

J-ZONE “PIMPS DON’T PAY TAXES”

これまでのリリースで、地元ニューヨークのみならず世界中で着実に評価を高めてきたJ-ZONEのセカンド・アルバム。MCとしてだけでなく、プロデューサーとしてもプロップスを集めるJ-ZONEだが、この”PIMPS DON’T PAY TAXES”では、単なるビート・メイカーとしてではなく本当の意味でのプロデューサーとして類稀な才能を発揮している。

インタビュー形式で自らの事をライムする”Q & A”でJ-ZONEが何者か分かった後には、最高のエンターテイメントが待っている。その”Q & A”でもインタビュアーに迫っていたJ-ZONEの事だから、エロネタが多いのも当然。J-ZONEがゴムをどれだけ嫌いかライムした後、HUGGY扮する”サグ・ペニス”に付けろ付けろと言われる”THE TROJAN WAR”からして最高だが、ライヴの後に女をゲットしようとしてるのに自称”ファン”に邪魔をされる”BLOCK ITCH”、15才の女とヤッて捕まるまでの話”JAILBAIT JENNIFER”などなど、どれも笑える曲ばかりでドープ。

かといって女の事ばっかり考えてる訳でもなく、”THE BUM BITCH BALLAD”では男女問わずビッチはビッチだと斬って捨てる（牧歌的なトラックと’ビッチ’を連呼する声ネタとのギャップが良い）し、”NO CONSEQUENCES”では”本日は法執行機関が休みなので、何をしても捕まりません”みたいな役所からの伝言で始まる一日をライム、懐の深さを聴かせてくれる。

ラッパーとしても充分にドープなJ-ZONEだが、プロデューサーとしての彼も素晴らしい。ファンキーで奇妙なサンプリング・ネタ、タイトなドラム、全体の練られた構成、どれもが作品として完成された一級品。オリジナリティとクリエイテヴィティに溢れている。ベストは”METROCARD MILLIONAIRES”かな。アルバム中に散りばめられた爆笑モノのスキットの数々も、アルバムを一つの繋がった作品として聴かせる事に成功していて、一度再生ボタンを押したら最後まで聴いてしまう魅力がある。

J-ZONEは、このリリースでその評価を確かなモノにするだろう。ビートもライムもスキットもドープだが、何しろ曲順を含めた全体の構成が素晴らしく、アルバムらしいアルバムだ。彼のクルー、OLD MAID BILLIONAIRESのHUGGYとAL-SHIDを半数の曲にフィーチャー、サジ加減も絶妙、真のヒップホップ好きなら聞き逃しは許されないアルバムだ。

J-ZONE “SICK OF BEING RICH”

ニューヨークが誇るマルチ・アーティスト、J-ZONEのサード・アルバム。

実質的なオープニング・トラック”THE COMMANDMENTS”は、「バスケ見てる時は俺んちに電話するなかれ」などとルールを羅列するJ-ZONE版”TEN CRACK COMMANDMENTS”。以降、アルバムは相変わらず下らないユーモア満載。アジア系に対するステレオ・タイプ満載だが何故か怒る気のしない”HO KUNG FU”を筆頭に、”STEADY HOGGIN’”ではデブ女（「まるでBOO-YA TRIBEのメンバー」）、”TOO MANY BABIES”では子持ち女をコケにしまくる。J-ZONEがコケにするのは他人だけじゃなく、フェイク・ジュエリー賛歌”BLING AROUND THE COLLAR”に代表される自虐的ユーモア・センスが毒を上手く中和していて、バランス感覚も抜群だ。普通なら鬱陶しいだけのスキットも前作同様に効果的で、流石だ。

これまでは身内で固めていたゲストだが、本作では外部から著名人を招聘。彼への評価が確実に高まってきている事の現れだろう。一ファンとして、素直に嬉しい限りだ。MASTA ACEは今一つ乗り切れてない印象だが、西からJ-ROとKING Tが参加した”CHOIR PRACTICE”は素直に格好良い。

ビートは勿論J-ZONE。フォーミュラをしっかりと守りつつ、新鮮さをキープ。正にJ-ZONEにしか作れないビートだ。”HO KUNG FU”のオリエンタルなビートや、”WHIPLASH”のフルート・ループ、ハードな”CHOIR PRACTICE”辺りが特に良いが、捨て曲は無し。ドラム・プログラミングも意外と細かいし、ニューヨーク・サウンドの新たなスタンダードと言って良いんじゃないだろうか。ただただドープ！

基本的にやっている事は今までと変わらないのだが、決してマンネリに陥らない辺りに、彼の才能を感じさせる。かといって、馴れ合い的お約束でお茶を濁している訳でもない。このバランス感覚こそ、彼の真骨頂なんじゃないかと思う。