HIMSELF “PROVIDENCE PLAYS NO FAVORITES”

MURS、ANACRONと組んだユニット、NETHERWORLDのアルバムも記憶に新しいHIMSELFのソロが、お馴染みGALAPAGOSから届いた。予想通り、充実した内容だ。

最高のパーティーチューン”EVERYBODY DANCE”で幕を開けるアルバムは、ドープなビーツにポジティヴなライムが詰まっている。日々のタフな生活の中でも笑顔を忘れるな、と歌う”HARD TO SMILE”、冷酷なL.A.のストリートを描写する”ON A GOOD DAY”、”NOT MOVED BY IT ALL”（「どんな車に乗ってたって渋滞にはハマるんだぜ」）では、彼が金に興味が無い理由を挙げて物質主義を批判、”OCTOBER”では人生は短いんだから後悔の無い様強く生きろ、と諭す。ストーリーテラーとしても一流で、ヤクにハマっていく女性の物語を通してゲットーのライフ・スタイルをライムした”PEPPER MILLS”、所謂プレイヤーの物語”FLASH GORDON”は、ヤクに売春婦など典型的な”ブラック・ムービー”っぽい感じ。個人的な題材も歌っていて、シカゴの地下鉄にまつわる話”HOWARD TO 95TH”、「長い間泣いてなかったけど／昨夜泣いてしまった」と感情的に歌う”LAST MILES”、”ANDRE”はタイトルにもなっている、流れ弾にあたって死んでしまった彼の親友への感謝。”FRUSTRATED”では、自分の周りのストレス、友人などあらゆる事をライムする。どれも、彼の感情が手にとるように伝わってくるエモーショナルな名曲だ。ワックMCに怒りを露にする”WHAT ABOUT YOU”や、女ネタ”HOW DO YOU LIKE IT?”なども余裕でこなす。

多くのトラックを手掛けるANACRONのビーツも、ハウスにも通づる透明感溢れる音作りで独特の空気を醸し出す。冷たくも暖かい都会の雰囲気を表現したドープ・ビーツ。他にも、MOLEMENのPNSは”EVERYBODY DANCE”でドープなループを、WHITELIGHTNINGは”HOWARD TO 95TH”で最高のドラムを提供、アルバムに色を添えている。

オリジナルなビーツに、巧みなストーリーテリング、ポジティヴなメッセージが詰まった良質なヒップホップ・アルバムだ。極めてオーソドックスだが、質の高い芸術作品がココに又一つ。

NETHERWORLDS “PALS”

既にある程度キャリアを積んでいるアーティストが、気軽にユニットを組んでしまうのがヒップホップの面白い所だが、このTHE NETHERWORLDSは、LIVING LEGENDSのなかでも随一の人気を誇るMURS、既に数枚のアルバムをリリースしているANACRON、そしてHIMSELFによるユニット。共にL.A.で育ったと言う彼らがある種のリユニオンを果たした訳だ。

このアルバムには、一貫してピースフルな空気が充満している。そんな中でも、”FUTURA”のピースフルな雰囲気は特筆モノ。最高にスムースなトラックは、ANACRONのベストの一つだろう。それぞれの理想を語るシットリとライムしたリリックも暖かく、ポジティヴィティに溢れている。HIMSELFはキング牧師の有名な”私には夢がある”演説を彷彿とさせるし、MURSは将来への個人的な希望を語っていて面白い。”LESSONS LEARNED”では、様々な失敗が人を成長させると言うメッセージが完璧なトラックによって完成されていて、終わり近くの女性ヴォーカルも幻想的で最高に平和な気分にさせてくれる。

愛について歌った曲が多い事が、このアルバムをより暖かく感傷的にしている。最も心に響くのは”ABANDONED (NO LOVE)”。タイトル通り裏切りや拒絶について、友人や恋人、家族などを失う事の辛さをライム。他にも、彼らの地元カリフォルニアへの愛(”CALI (SOULED OUT)”)、色々な状況への愛(”A LOVE BALLAD”)、女優のクリスティーナ・リッチに対する愛(”COME BACK HOME”)、このアルバムを象徴するかのような友人への愛(”PALS”)など、何と言っても愛がある。

ビートはどれもドープ。あえて幾つか選ぶとすれば、殆どの曲を手掛けたANACRONの”FUTURA”、”LESSONS LEARNED”、JUSTIN TEWNの”SONUVAGUNS”、MOLEMENのPNSによる”A LOVE BALLAD”辺りか。どれも独特の透明感を持っていて、最高だ。

ANACRONが中心的な役割を果たしているものの、このアルバムには3人の魅力が最高の形で現れている。ソロ曲も良いが、やはり3人揃った時は、特別な何かがある。それに、ココまで暖かいヒップホップ・アルバムも珍しい。人に優しくさせる一枚だ。