LATYRX “THE ALBUM”

DJ SHADOW主催QUANNUMの前身レーベルSOULSIDESから、LYRICS BORNとLATEEFのデュオLATYRX。西海岸シーンの中でも異彩を放つ彼ら、このデビューアルバムには、そんな彼らの魅力が詰まっている。2人のラップは勿論、LYRICS BORNやDJ SHADOWのトラックも、このアルバムのファンク濃度を高めている。

彼らの魅力を手っ取り早く知るには、冒頭の”LATYRX”を聴いてみればいい。DJ SHADOWの手によるファンク・ビートに、2人のイレギュラーなラップ。なんと言ってもこのファースト・ヴァースだが、LATEEFとLYRICS BORNが左右で同時にラップする…！言葉に出来ない不思議な世界を構築していて、凄まじい。シンプルな”SAY THAT”に於いても、2人のラップは最高にドープだし、再びSHADOWがファンク・トラックを提供した”THE QUICKENING”も、2人が口を開くだけでイルなファンクネスが充満する。グッとレイドバックした”BALCONY BEACH”では、LYRICS BORN自身が手掛けるスムースなトラックに乗せてポエティックなライムを披露、唸らされる。だるーいデリヴァリーも、何ともオリジナル。

ファンキーこの上ない”AIM FOR THE FLICKERING FLAME”では、LYRICS BORNの歌うようなフロウの真骨頂が聴けるし、LATEEFの歯切れの良いラップとのコンビネーションも最高にドープだ。そのLATEEFは、BLACKALICIOUSのCHIEF XCELプロデュースのソロ”BAD NEWS”で”陰口なんて気にすんな”と歌う。生バンドによる”BURNT PRIDE”も、LYRICS BORNのヴォーカルが一つの楽器としてサウンドに溶け込んでいて、ファンキーこの上ない。BLACKALICIOUSが参加した”BURNING HOT IN CALI ON A SATURDAY NIGHT”は、彼らのルーツが如実に現れたオールドスクールなトラックでのマイクリレー。

LATEEFとLYRICS BORNのフリーキーでスキルフルなラップ、ファンクを基調としたトラック、全てが高水準。実験的でありながら、同時に普遍的な魅力も兼ね備えているという、ある意味理想的なバランスを保っているアルバムだ。とにかく、全曲がハイライトと言える。まだ聴いた事が無い、と言う人は焦った方が良い。

LYRICS BORN “LATER THAT DAY…”

DJ SHADOWらと共にQUANNUMの前身であるレーベルSOLESIDESの設立メンバーの1人であり、SOLESIDESの記念すべき第一弾リリースだったASIA BORN名義でのシングルやLATEEFとのLATRYXでの活動で知られる日本生まれの日系人MC、LYRICS BORN。遂にリリースされたソロ・デビュー・アルバム。

LYRICS BORNは未だに過小評価されているように思う。単純にスキルが凄いとか、ソウルが滲み出るような声がカッコ良いとか歌詞が良いとかもあるが、彼の新たなスタイル対する飽くなき欲求とその成果が、その後のMCに与えた影響は大きい。待望のソロ・デビュー作となった本作に於いても、オーソドックスなMCイングから、声色を変えての一人二役や、歌ともラップともつかない徹底的に抑えたデリバリーを聴かせたり、様々な実験を試みている。が、彼が本当に凄いのは、新しい試みを決して難解にせずポップに聴かせ切る所にあるんじゃないかな。

プロダクションは2曲を除いてLYRICS BORN自身による。ファンクやソウル、レゲエに至る様々な要素が混在していて、風通しの良さが光っているし、前述したポップさを決定付ける分かりやすい魅力に溢れている。個人的なお気に入りは、LYRICS BORNの真骨頂”RISE & SHINE”と、盟友LATEEFとのコンビネーションが別格な”LAST TRUMPET”の2曲かな。

結論としては、長いキャリアを総括するような風格漂うアルバム、といったところ。オーソドックスだが温もりを大事にしたトラックに、LYRICS BORNの唯一無二のラップが絡む。実に人間味溢れる作品だ。