DEEP PUDDLE DYNAMICS “THE TASTE OF RAIN…WHY KNEEL”

現在のANTICONクルーの中枢を成すメンバーが結集したユニットが、DEEP PUDDLE DYNAMICS。SOLE、ALIAS、DOSE ONE、唯一SLUGだけがANTICONではなくRHYMESAYERSだが、ともかく、ある程度キャリアを重ねたアーティスト同士がユニットを組むということ自体珍しい。ANTICONが誕生するきっかけとなった作品だけあって、ココには彼らの魅力が分かりやすい形で凝縮されている。

オープニングの自己紹介的な”DEEP PUDDLE THEME SONG”でまずは、全くスタイルの違う4MCの絶妙な絡みに驚かされる。味わい深いSLUG、エッジの利いたSOLE、その2人の中間といった趣のALIAS、そしてDOSEは…..全く別の次元に行ってる。シンプルでロウ・テンポなビートが4人の違いをより明確にしていて、それぞれのビート解釈の違いも興味深い。一転して明るいピアノ・ループが良い”THE CANDLE”、ウッドベースに叩きつけるドラムがハードな”THOUGHT VS. ACTION”、中盤のSLUGが頑張ってる”WHERE THE WILD THINGS ARE”など素晴らしい曲の連続。哀愁漂うトラックがとにかくドープな”JUNE 26TH, 1998″では、4人が入れ替わり立ち代り短いヴァースをキック、繰り返し人生の意味を問い掛ける。”THE SCARECROW SPEAKS”は、最もシンプルながら味わい深いトラックで、最高のマイクリレー。憎しみと愛についてライムするALIASが、個人的に好み。一つのストーリーを4人がそれぞれの視点から語るアグレッシヴな”I AM HIPHOP”でも、ALIASは素晴らしいデリヴァリーを披露していて、ポッセカットの醍醐味を味わえる。ピアノ・ループに乗せてSLUGがスムースに登場する”HEAVY CEILING”では、ループの変化と共に鋭く切り込んでくるSOLEがとにかくドープだ。DOSEがその奇妙なフロウを最も魅力的に聴かせる妖しい”SLIGHT”、ガチャガチャしたドラムがタイトな”EXIST”、女性ヴォーカルが美しい”PURPOSE”、締めくくりの”MOTHERS OF INVENTION”。各曲ごとに溜息が出るほど素晴らしいトラック、ライムの連続。

プロデューサー陣も完璧な仕事で、4人をサポート。どれを誰が、という感じではなく、全員がアルバムとして統一感のあるトラックを提供している。

単純に、音楽的にずば抜けたオリジナリティと完成度であるだけでなく、ヒップホップに新たな方向性を加えたという意味でも、このアルバムは大きな存在感を誇っている。唯一残念なのは、ユニットの性格上セカンド・アルバムは望めない所だろうが、そんな野暮な事は言わずに、目の前の新たなヒップホップ・クラシックに感謝しよう。

DOSE ONE “HEMISPHERES”

色々と論議をかもす事の多いANTICONだが、その中心人物と言えるのが、このDOSE ONE。その奇妙な声とデリヴァリーは、拒否反応を示す向きも多いだろう。しかし、カセット・テープでのリリースだったこのオフィシャル・デビュー・アルバムとなる”HEMISPHERES”のCD化を機に、是非耳を傾けてみて欲しい。

このマスターピースを語るには、やはり当代随一の奇才DOSE ONEの話から始めなければいけないだろう。彼のような強烈な個性を持つアーティストは好き嫌いが分かれるだろうが、このアルバムでは比較的オーソドックスなスタイルを披露していて、MCとしての基礎体力の高さを証明。冒頭の”CIVILIZATION”が良い例で、2002年現在ではすっかり基本的なライミングから離れてしまったDOSEではあるが、ココでは凄まじいまでのライミングを聴かせてくれているし、アルバムを通して韻を踏みまくっている点もDOSEの原点を垣間見れるようで興味深い。”SLOW DEATH”やGREENTHINKなどの、実験的なプロジェクトの方が彼の代名詞になってしまった感があるものの、このアルバムや”THEM”での彼が本当の彼の姿と見るのが自然だろう。個人的な話になるが、筆者がこのアルバムを初めて聴いた時は、凄まじくドープなラッパーだとは思ったものの、DOSE ONEが現在言われているような、アート・ヒップホップのアイコン的な存在になるとは、夢にも思ってはいなかった。それ程、このアルバムでのDOSEはラッパー然としている。左右で全く違った事をラップする”ETHERIAL DOWNTIME”やポエティックで抽象的なリリックなどは現在のスタイルに通づるかもしれない。

さてプロダクションだが、今クレジットを見ると、考えられないほど豪華な面子が揃っている。殆どの曲をJ. RAWLSが手掛けているためか、アルバム全体の感触は極めてジャジーでソウルフル。ILLOGICのアルバム等で好演していたシンシナティの女性MC、LIONESQUEとの掛け合いもドープな”SPITFIRE”や”THAT OL’ PAGAN SHIT”辺りはいかにもといったJ. RAWLS節だが、FAT JONとの共作”VOLUNTARY PASSIVE EUTHANASIA”では深遠な風景を描いていて、唸らされる。

DOSE ONEが苦手な方は、このアルバムがお勧め。総合的に見て、非常に質の高いクラシック・アルバムだ。固定観念を捨てて、完全にオリジナルな彼の声と詩、フロウが織り成す自由な世界観をジックリと堪能して欲しい。