SOUL POSITION “8 MILLION STORIES”

説明不要、オハイオのアイコンから世界的アーティストとなったRJD2とBLUEPRINTのユニット、SOUL POSITIONのデビュー・アルバム。

アルバム前半は、バトルMCとして名を馳せたBLUEPRINTらしいユーモア、パンチラインが詰まっている。名刺代わりの”PRINTMATIC”は軽い肩慣らし、BLUEPRINTが女とトラブる”THE JERRY SPRINGER EPISODE”、KRS-ONEの”OUTTA HERE”からフックを頂きつつ9時5時仕事に文句を垂れる”FUCKAJOB”など、BLUEPRINTのユーモア・センス、語尾を上げる独特のファンキーなフロウに、RJD2もシンプルでファンク色の強いトラックを用意し極上のエンターテイメントに仕上がっている。この前半の主役は明らかにBLUEPRINTで、RJD2ファンの方には少し物足りないかも。一歩引いたRJD2に比べて、BLUEPRINTの魅力が全開だ。

若干シリアス・モードの後半に入ると、両者の立場が対等になる。アルバムのベスト・カットでもある”SHARE THIS”が何と言っても強力だ。静かな導入部から徐々に盛り上がっていく展開は正にRJD2の真骨頂だし、そのトラックに合わせるように感情を爆発させていくBLUEPRINTも圧巻。他にも、都市の環境が如何に若者の希望を奪っていくかを描写した”LOOK OF PAIN”、自らに内在する恐怖心からの逃避を描いた”RUN”、MC達へメッセージを送る”1 LOVE”など、後半部には実に充実した楽曲が並ぶ。全てがハイライトだ。BLUEPRINTも優れた作詞のスキルを見せ付けてくれるが、様々な音楽的要素を含んだRJD2節全開といった感じでファンも一安心だ。3部に分かれたインタルード”CANDYLAND”では、ノスタルジックに少年時代を回想するBLUEPRINTを、RJD2が爽やかにバックアップ。

正に待望のフル・レングス。このアルバムは、何を求めるかで評価が大きく変わるだろう。BLUEPRINTのファンは大満足だろうが、RJD2の”DEADRINGER”的なモノを期待すると少し物足りないかもしれない。筆者は2人のファンなので満足だが、全曲が”SHARE THIS”級の出来だったら、とんでもないモンスター・アルバムが出来ていたのに、とも思う。それにしても、この2人の相性は最高だ。

SOUL POSITION “THINGS GO BETTER WITH RJ & AL”

デビュー作から約3年、SOUL POSITIONが帰って来た。RJD2とBLUEPRINTお互いのソロ活動が活発だったお陰でそれほどのブランクは感じないが、正に「待望」のセカンド・アルバムだ。

まずBLUEPRINTについてだが、壮大なイントロに続く冒頭の2曲”NO GIMMICKS”、”HAND-ME-DOWNS”で自らのスタイルに対する自信を語り、まやかしが横行するヒップホップ・シーンの現状を嘆いているのに象徴されるように、アルバムを通して地に足の着いた自らに正直なリリックをお馴染みのファンキーな抑揚で語っている。”I’M FREE”では、全てのラインに”FREE”という単語を織り交ぜつつ様々な「自由」についてラップして優れたリリシストとしての顔を見せ、”THE COOL THING TO DO”では幼い姪にマトモな男の見分け方を言って聞かせる。

RJD2も相変わらずの好調ぶりをキープ。シンプルなドラム・オンリーで始まりつつも徐々にストリングス・ループが入ってくる辺りが流石といった感じの”NO GIMMICKS”以降、典型的なRJD2節が展開する。全体的に、ハードなホーン・ヒットやリズム・ギターを多用したファンキーなトラックが目立ち、BLUEPRINTのラップが最大限に映えている。抑えたトーンで淡々と進行する”KEYS”や、70’s後半のディスコ的な”PRICELESS”辺りは良いアクセントだ。

ベスト・トラックはアルバムを締めくくる”THINGS GO BETTER”。せわしなく突き進むRJD2のトラックもドープだし、SOUL POSITIONの歴史を振り返りながら未来への希望を覗かせるBLUEPRINTも最高の仕事振りだ。文句無し。

両者ともソロ活動が順調なせいか、SOUL POSITIONではお互いを活かす事に重点を置いているように見える。デビューEP”UNLIMITED EP”で最初から宣言されていたように、本作にもターンテーブルとマイクだけで勝負する古典的なヒップホップ・デュオとしてのSOUL POSITIONのスタンスは揺らがず、GANGSTARRやPETE ROCK & CL SMOOTHの正統な後継者と言えるのではないだろうか。

SOUL POSITION “UNLIMITED EP”

MHZのDJとしてよりも、活発なソロ活動によって完全に認知されたRJD2。自身もメンバーであるGREENHOUSE EFFECTやILLOGICなどのWEIGHTLESクルーの作品を手掛けるプロデューサーとしての手腕は勿論、スクリブル・ジャムMCバトルをはじめAESOP ROCKとの共演などでMCとしてもプロップスを受けるBLUEPRINT。今最も注目される2人のシンシナティ出身アーティストのユニットが、このSOUL POSITIONだ。

BLUEPRINT独特の抑揚が炸裂する”UNLIMITED”と続く”MIC CONTROL”を聴いて、RJD2のトラックに最も合ったMCはBLUEPRINTなのではないか、との思いが確信に変わった。1MC1DJのグループというのは往々にしてどちらかが突出しがち（GANGSTARRしかり）だが、SOUL POSITIONは違う。シンプルなファンク・ビートの隙間を、最高のデリヴァリーによる自己顕示ライムが埋めてゆく。”2ターンテーブルに1MCだけ”、最小限から最大限を生む、ヒップホップの基本的な魅力を体現するグループな訳だ。滅茶苦茶ファンキーな女ネタ”NIGHT TO REMEMBER”、メロウ・グルーヴを奏でる”TAKE YOUR TIME”も最高の出来、RJD2といえばインスト、という向きには”OXFORD YOU REALITY OWE ME”が応えてくれる。

とにかく、1MC1DJの理想的な形がここにあるって事。トラックとラップは共に一級品、アルバムへの期待が一層強まる事間違いなしの、充実したEPだ。