3582 “THE LIVING SOUL”

オハイオを代表するグループ、LONE CATALYSTSとFIVE DEEZは、共にそのソウルフルでジャジーなサウンドが高く評価されているが、今回そのサウンドを担うJ. RAWLSとFAT JONがグループを結成した。お互いのベル番である2桁の番号をつなげた、3582という名の付いたこの当代きってのサウンドクリエイター2人のユニット。基本的にFAT JON(35)がラップを、J. RAWLS(82)がトラックを担当している。そもそも、ソウルフルとかジャジーといった共通点はあっても、泥臭くトラディショナルなJ. RAWLSと多用な音楽の影響を感じさせる透明感の強いFAT JONの共作という事でどういったものになるのか興味深かったのだが、2人で作成したトラックは無く少し残念。

FAT JONのラップは、極めてオーソドックスで、淡々とポジティヴなライムをキック。J. RAWLSもマイクを握る”NO NEED TO RUN”での自己改革ライムを始め、シンプルな”THE COLLECTIVE”、ほろ苦い恋愛模様”WHAT COULD BE”、希望に満ちた”YESTERDAY (82 MIX)”、自らの歴史を語る”THE LIVING SOUL”、疾走感のある”BAD FORM”、女性ヴォーカルも心地良い人生の空しさを語る”EMPTY”、どれもスムースで暖かいグルーヴに満ちていて、落ち葉舞う暖かい秋の昼下がりといった雰囲気だ。J. RAWLSのトラックは何処かFAT JONに歩み寄った感がある。奥行きのあるミックスも含めて、以前の作風と比べて多少洗練された印象。

FAT JONファンには、とにかく速い”2ND PERSON”で溜飲を下げるだろう。マッシヴ・ブレイク。”SOUND IMAGING”、”VIVID PROGRAMMING”、”MC2″等のジャジーなインタールード的トラックも高水準。

中でも面白いのは、同じ曲を2人がそれぞれリミックスしたものだ。”NO NEED TO RUN”は、ファンキーなJ. RAWLSにサビのフルートが心地よいFAT JON、逆に”YESTERDAY”では、とにかくスムースなJ. RAWLSに比べFAT JONはバウンシーに仕上げていて、興味深い。

前述したとおり、FIVE DEEZのアルバムに印象が近い。J. RAWLSのアルバムで聞くことが出来た、特徴的なウッド・ベース等はココにはないが、それでも非常に密度の濃い完成されたアルバムである。ポジティヴなリリックと共に、大人のヒップホップとでも言いたくなる様な真摯で洗練されたヴァイヴが全編に渡って漂っている。

J. RAWLS “HISTORIES GREATEST BATTLES, CAMPAIGNS & TOPICS”

オハイオのLONE CATALYSTSから、J. RAWLSのセカンド・ソロ・アルバム。FAT JONとのユニット”3582″以降、FAT JONだけでなく、彼への評価も上がると踏んでいたのだが、どうもそうはならなかったようで、ここ日本では黙殺されたままの感が強い。確かにFAT JON程の新しい感触はJ. RAWLSのトラックからは感じ取れないが、そこには本物のソウルがある。

前作と違い、今回はインスト・メイン。話題性って事で言えば、やはりFAT JONがフルートで参加した”THE BLACK BRIGADE OF CINCINATTI (OUTCOME)”が一番だろう。ド渋なピアノ・ループが、FAT JONが演奏する流れるようなフルートの音色を際立たせる極上のインストゥルメンタルに仕上がっている。以降も、ストリングス・サンプルをフリップした”THE ART OF WAR”のようなシンプルなモノから、メロデアスな前半から一転、躍動感溢れる中盤以降への展開がドープな”SIXTY-THREE IS THE JUBILEE”や、レイドバックしたフュージョンなループがゆったりと漂う中を、荒々しいドラムスとギターがアクセントを付ける”FEBRUARY 14, 1929″のようなモノまで、素朴ながら実に多弁なインストゥルメンタルが並ぶ。インタールード的な小品も良いし、J. RAWLSらしさみたいなモノは”AMERICA, FULFILL YOUR PROMISE”に、数々のヴォーカル・サンプルが象徴する政治的なメッセージは”WELCOME TO NORTH AFRICA”に、それぞれ集約される。

2曲あるヴォーカル・トラックのうち、BJ DIGBYなるMCによる”HARD ROCK”は妖艶なトラックがドープだが、R& BグループTAVARISがコーラスを聴かせる”FUTURE”は、今一つミス・マッチだったように思う。唯一の捨て曲。

地元の小学校の教師も勤めているというJ. RAWLS、なんとも暖かいアルバムになっているのはそのせいだろうか。彼の持ち味が十二分に発揮された、充実したアルバムである。

J. RAWLS “THE ESSENCE OF…”

相棒のMC、J. SANDSとのグループLONE CATALYSTSでの活動や、レーベルB.U.K.A. ENT.のトップとしてシンシナティのシーンを盛り上げ続けるプロデューサー、J. RAWLS。

アトランタからMASS INFLUENCEを招いた”SUPERHERO”は、うねるベースラインがドープな重量級のトラック。彼らが善玉を演じ、悪役となるワックな連中をなぎ倒してゆく。相棒J. SANDSとHEIMY Dの”BIRDS OF A FEATHER”は、メロウなギターとヴォーカル・サンプルが心地よい、スムースな逸品。中盤のブレイクダウンに飛ばされる。RUBIXがMCの何たるかを語る”ELEGY”に続くJ. LIVEの”GREAT LIVE CAPER”が、前半のハイライト。勢いのあるギター・ループ、サビのヴォーカル・サンプル、ストリングス、全てが最高にドープ。最高のトラックを得たJ. LIVEも、ジム帰りの一夜の物語を調子よく聴かせてくれる。シンシナティでキャリアをスタートさせたDOSE ONEと、一躍人気プロデューサーとなったFIVE DEEZのFAT JONがマイクを握った”MENISCUS”は、このアルバム中でも異色の一曲。不気味なループの上で、DOSE ONEがいつもと比べてオーソドックスなデリヴァリーを聴かせている。”BLUE #2″は、メロウでジャジーな極上のトラック。サックスが途轍もなく美しく、ウットリする。HOME SKILLには悪いが、声が流れてゆく。

シカゴのFAMILY TREEクルーから、CAPITAL DとMR GREENWEEDZが参加した”COLD TURKEY”はピアノ・ループだが、少し弱いかな。心地よい”FAR AWAY”には、ニューヨークからAPANIとMR. COMPLEXがライムをスムースにキック。女性ヴォーカルが遠くへと運んでくれる。”LONE CATALYSTS”は、タイトル通りJ SANDSとのユニットLONE CATALYSTSによる一曲。フィリーソウルのような透き通ったトラックが良いパーティー・チューン。J. RAWLS自身もラップしている。J. SANDSにGRAP LUVAが加わった”CHECK THE CLOCK”の、ドラムとループのミスマッチは頂けないが、ワシントンD.C.からASHERUがUNSPOKEN HEARDを代表してマイクを握った”NOMMO”では、そこはバッチリ。続く”THEY CAN’T SEE ME”は、J. RAWLSがソロでラップも担当。ラッパーとしての彼は、水準かそれ以下といった印象。アルバムを締めくくる”BLUE #2 (REPRISE)”については….言わなくても分かるでしょ？

ジャジーでソウルフルなトラックが彼の持ち味なのだが、洗練された感じではなく、ある種の泥臭さに満ちていて、サンプリング・ミュージックとしてのヒップホップの魅力を再確認させられる。このアルバムで使われた心地よいグルーヴの数々の裏にあるであろう、膨大なレコード・コレクションが見えてきそうだ。