JEAN GRAE “ATTACK OF THE ATTACKING THINGS”

待ちに待ったデビュー・アルバムだ。色々な客演で名を馳せてきた彼女だが、やっぱりMR LENのアルバムは衝撃的と言っても良いほど凄かった。このアルバムで、彼女にはもう”WHAT WHAT改め…”なんて冠は必要なくなるだろう。

そのMR LENのアルバムの中でも際立っていた”TACO DAY”にて披露されたJEAN GRAEの類稀なストーリーテリングのスキルにやられまくった者としては、やはり”LOVE SONG”に耳奪われる。愛に恵まれない様々な女性の物語が、DA BEATMINERZのソウルフルなトラックと共に語られる傑作だ。男の視点からライムする”GODS GIFT”、世界中を旅して見聞を広めろという”BLOCK PARTY”などを聴くにつれ、彼女は間違いなく現在のベスト・リリシストの一人だと確信させられた。独創的で幅広いトピック、冷静な語り口。逝ってしまった愛する者への思いを語った”FADEOUT”は、2分もないが最高に良い後味を残してくれる。このトラック！！

プロダクション面では、NASAIN NAHMEENなる人物が印象的な仕事を残している。美しい”BLOCK PARTY”、メランコリックな”NO DOUBT”、ファンキーこの上ない”THANK YA!”や”GET IT”など、素晴らしい。他にも、MASTA ACEによるヘッドバンギン・チューン”GODS GIFT”から、ベースラインも滑らかなMR LENの”WHAT WOULD I DO”、前述の”LOVE SONG”まで、隙がない。

アルバム全体で43分と短いが、駄曲は一切ナシ。たっぷり中身の詰まったアルバムだ。95年のアルバム、と言われても違和感のなさそうなプロダクションも最高だけど、何と言ってもJEAN GRAEの優れたリリカル・スキルに尽きるアルバムだ。

JEAN GRAE “THE BOOTLEG OF THE BOOTLEG EP”

セカンド・アルバムに先駆けてのミニ・アルバム。タイトルに”BOOTLEG”とあるが、ちゃんとしたプロフェッショナル・プレスである。

まず、”TAKE ME”が素晴らしい。ソウルフルなトラック上で、自殺願望に取り付かれた女性が信仰との間で揺れ動く様を一人称で描くという、”TACO DAY”路線のいかにもJEAN GRAEといった楽曲だ。夫と子供を誘拐されたJEAN GRAE扮する女殺し屋の物語”CHAPTER ONE : DESTINY”も面白い。物語は完結せず、曲の最後ではセカンド・アルバムに収録されると思われる続編への布石が盛り込まれ、しかも分岐する物語によって2つの結末が用意されているという。この辺の手の込みようは、正にJEAN GRAEの真骨頂といった所。

CANNIBAL OXとの”SWING BLADES”、彼女が属するクルーBROOKLYN ACADEMYの面々とのマイクリレー”CODE RED”は期待外れだったが、MURSなどとの仕事で知られるBELIEFが硬質なビートを用意した”HATER’S ANTHEM”、ヒップホップの現状を何時になく激しい口調で攻撃する”MY CREW”などは流石に余裕のクオリティ。

6曲中4曲が当たりという事で、ミニ・アルバムとしては合格点。なんにせよ、セカンド・アルバムを一刻も早く聴きたくなる出来だ。隠しトラックとして、本編よりも長い約40分に及ぶフリースタイルが収められているのもポイント高い。