TYPICAL CATS “TYPICAL CATS”

シカゴから、QWEL、QWAZAAR、DENIZON KANE、DJ NATURALによるTYPICAL CATS。OFFWHYTEやPUGSLEE ATOMS等の才能を抱えるGALAPAGOS 4からのデビュー・アルバムは、シカゴ・シーンの底知れぬ可能性を示している。

3人が、これが誰のためのどんなアルバムであるかを語る”INTRO”に続く、ヒップホップを変えてみせるという”REINVENTING THE WHEEL”を聞けば、彼らがどんな目的をもった集団であるかは明確だ。一言で言うと、欺瞞に満ちたリリックはやめて本物で勝負しろという感じで、アルバムを聞き終わる頃には、それがハッタリでない事が分かるだろう。

3人のコンビネイションの良さは当然だが、個人的にはそれぞれのソロ曲が興味深かった。まずQWELだが、ピアノがスムースな”QWELOQUIALLISMS”、グラフ・シーンについてライムする”THE MANHATTAN PROJECT”（ドープ！）、バトルモノ”CLICHE”、どれも最高の出来。DENIZON KANEはと言えば、スムースなピアノが良い”SNAKE OLI”、ほぼビートレスのジャジーなピアノに合わせてパフォーマーとしての孤独感を語る”LIVE FOREVER”、ポエトリー・アーティストでもある彼らしくアカペラでのポエトリー・リーディングで始まる”WHAT YOU THOUGHT HOPS”、どれも彼の多彩なフロウが冴えまくる。一曲のみのQWAZAARだが、バトル・ライム”IT WON’T STOP”はロウな魅力に溢れている。

3人が集った曲では、ワックMCを斬る”TAKE A NUMBER”や、ラジオ局へ向う道中をライムした”THIN RED LINE”（DENIZON KANEのレゲエの影響を強く感じるフロウがドープ）など、当然のように相性は良い。DJ NATURALは、味なスクラッチを披露する”NATURAL CAUSES”、曲名が全てを物語るインスト・トラック”TOO HAPPY FOR QWEL”で存在をアピール。

大体、グループ名からして皮肉が利いている。トラックの弱さが唯一の弱点だが、3人のMCは皆ドープで、その弱点をカバーしている。ソロ曲が多く収められている事からも、彼らがソロ活動を念頭に於いているのは明白で、楽しみな限りだ。

TYPICAL CATS + ODDJOBS + HEIRUSPECS “LIVE! AT THE BRYANT-LAKE BOWL”

シカゴとミネアポリスそれぞれの地の新世代2組、TYPICAL CATSとODDJOBSによるジョイントライヴ・アルバムだ。アルバムを通して演奏を担当するのは、ミネアポリスのバンドHEIRUSPECS。メジャーアーティストのような宣伝力を得られないインディペンデントのアーティストにとって、ライヴは自身のスキルをアピールする事のできる最大のプロモーション。特に、海外にいる我々のようなリスナーにとっては、殆ど見る機会の無いこういったライヴ/現場の空気を切り取った作品はありがたい限り。

口火を切るのはODDJOBS。”ABSORBING PLAYTIME”では、エナジーに満ちたマイク捌きが堪能できる。演奏もタイトで、何と言ってもホーンが最高だ。”REINVENTING THE WHEEL”でのTYPICAL CATSも、それ以上のマイク・リレーを聴かせていて、唸らされる。甲高い声のQWELがやはり光っている。TYPICAL CATSのDENIZEN KANEとODDJOBSのNOMIによるそれぞれのポエトリーは、心に染み入る素晴らしいパフォーマンス。そして、”SLEEP WALK”は文句なしのハイライト。CRESCENT MOONのパワフルでエモーショナルなパフォーマンスも耳を離せないし、終盤のピアノが美しすぎる。最早定番となりつつあるTHE NOTORIOUS B.I.G.の”DEAD WRONG”上でのQWELソロ”PROOF 101″もドープ。”BEATS TO THE RHYME”の2枚使いでスタートする”OSCILLATIONS AT 40 HZ”は、生バンドとターンテーブル・ライヴの魅力が凝縮されている。

フリースタイル・セッションのないヒップホップ・ライヴなんて…とお思いの貴方、ご心配なく。9分に及ぶ”FREESTYLE SESSION”は、HEIRUSPECSによるタイトな”FREDDIE’S DEAD”などの演奏をバックに、最高にエンターテイニングなパフォーマンスが堪能できる。ベースがうねってマス。個人的なハイライトは、TYPICAL CATSのQWELとQWAAZARのマイクリレー。続く”ROOM MIC GOES OUT”には、ナチュラルボーン・フリースタイラーEYEDEAも加わって、凄い事になってます。