ALOE BLACC “SHINE THROUGH”

DJ EXILEとのユニットEMANONで知られるMC、ALOE BLACC初のソロ・フル・アルバム。さて、EMANONの作品でも時折そのノドを披露していたり、アルバムに先行してリリースされた数枚のシングルが歌物だったことから分かっていた事ではあるが、”ソウル・アルバム”になっている。

過去の偉大なシンガーやミュージシャンの名前を列挙する”WHOLE WORLD”から、そこでも名前の挙がっているSAM COOKへ捧げた”LONG TIME COMING”へと繋がっていく冒頭部分が如実に表しているように、先人達へのリスペクトに溢れている。クールで透明感のあるヴォーカル・スタイルは素晴らしいし、スペイン語を多用したり、ラップを挟むタイミングも実に上手い。唯一の純然たるラップ・トラック”CAGED BIRDSONG”がなんの違和感も無く溶け込んでいるし、JOHN LEGENDの”ORDINARY PEOPLE”をスペイン語でカバーした”GENTE ORDINARIA”も最高だ。

OH NOとMADLIBが1曲ずつ手掛けているのを除き、全てのプロダクションをALOE BLACC自身が担当していて、これがどれも素晴らしい。彼が影響を受けたソウルやジャズ、ゴスペル、レゲエ、カリビアンなどのエッセンスが、懐古趣味に陥る事無く凝縮されている。”ARE YOU READY”や”WANT ME”といった現代的なダンス・トラックも良いアクセントだ。OH NOは”LONG TIME COMING”でSAM COOKの魂を現代に蘇らせ、MADLIBは”ONE INNA”で彼独特のユルさを持ち込む。

ヴォーカル・パートからプロダクションまで、ALOE BLACCの才気が如何なく発揮された傑作アルバムだ。彼がここまでオールラウンドな才能を持っているとは思っていなかっただけに、良い意味で驚かされた。傑作。

ALOE BLACC “THE ALOE BLACC EP”

EMANONのALOE BLACCが、ラップは勿論トラックも全て手掛けたソロEPをドロップ。

ファンキーで壮大なトラックに導かれての”GET BLACC”は、ヒップホップにソウルを取り戻すというALOE BLACCの決意に満ちた声明。この1曲には、彼の知的なリリカル・スキル、確かなデリヴァリー、センスの良いトラック・メイクといった彼の魅力が集約されている。

アルバムを締めくくる小品”STAY BLACC”、真の友情と信頼についての”REAL HOMEYS”やアングラ・ヒップホップ・ビジネスについての”PERSONAL BUSINESS”などから垣間見える彼の真摯な人間性は、そのままこのEPの落ち着いたトーンに反映されている。”CLOSE TO ME”でのヘタウマな歌も、ルーズでいい感じだ。

僅か24分足らずのEPながら、ALOE BLACCというアーティストの一面が存分に表現された作品。シンプルなトラックに緩いラップ。実に落ち着いた、大人のためのミニ・アルバム。

EMANON “ANON & ON”

MCのALOE BLACCとプロデューサーのEXILEは、カリフォルニアの2人組。これまでSPYTECHからのシングルや自主アルバムで知るひとぞ知る存在だった彼らの、ほぼ初めてマトモにディストリビュートされるEPだ。ILL BOOGIEのEAR PLUGシリーズ第三弾となる本作で、ようやく正当な評価を受けれるだろう。

ポジティヴなトピックを中心としたリリックは、スムースで心地良いトラック上で最高に効果的に響く。哀愁漂うトラックに歌うようなサビがドープな”WHAT YOU LIVE FOR”での、シンプルで知的なALOEの人生哲学などはその最良の例だが、CHEAPSHOTが最高に心地良いギターループを用意した”BLIND LOVE”で聴ける恋愛話、EXILEが負けじとスムースなギターを奏でる”RUNAWAY”で流れるようなデリヴァリーで語られる自己分析と反省など、トラックとライムが最高の相性で何とも真摯な雰囲気を作り出している。そして、ベスト・トラック”WHAT CAN I DO”では、口だけで何もしない人間を批判し、自らに何が出来るかを問う。締めくくりは、最高にファンキーなEXILEのスクラッチ・トラック”A DAY IN EXILE”だ。

僅か30分だが、彼らのポテンシャルを知るには充分すぎるほど。これまでの作品と比べて大分スッキリした印象だ。彼らには、メジャーでも成功するようなポップさがある。昔からのファンにも、新たに彼らを知った人にもお勧め出来る内容になっていると思う。